Bronzen reuzenschildpad verhuist naar centrum Ysara

'Searching for Utopia', het bekende kunstwerk van Jan Fabre op de Nieuwpoortse zeedijk dat u wellicht nóg bekender in de oren klinkt als 'de bronzen reuzenschildpad', zal binnenkort niet meer van op de dijk over de zee turen.

Het kunstwerk blijkt al van bij de aanschaffing in 2003 niet bestemd tegen de funeste omstandigheden op de dijk: zand, regen, wind en klauterende toeristen. Vele behandelingen ten spijt, ondervindt de bronzen schildpad al jaren last van oxidatie. Het stadsbestuur trekt nu aan de alarmbel.

'In samenspraak met Fabre zullen we het beeld een andere plaats geven in de buurt van centrum Ysara. Daar zal de schildpad naar de vuurtoren kijken', zegt cultuurschepen Geert Vanden Broucke (CD&V). Het stadsbestuur onderhandelt ook over een duurzame behandeling met de kunstenaar. 

Bron: Het Nieuwsblad - Auteur: Dany Van Loo

‘Searching for Utopia' was een van de grote trekpleisters tijdens de eerste editie van het ku(n)stevenement Beaufort. De schildpad van Fabre lokte toen een massa volk naar de Nieuwpoortse zeedijk en strand. Daarom besloot het stadsbestuur om het werk aan te kopen voor 325.000euro. Niet slecht besteed, want ook vandaag blijft het kunstwerk een toeristische troef voor de badplaats. Maar er is een nogal onaangename keerzijde aan het succesverhaal. Het werk bleek van in het begin niet goed bestand tegen de weersomstandigheden op de dijk en het lukt nog steeds niet om het voor lange tijd ongeschonden te houden. Het beeld heeft al verschillende keren een onderhoudsbeurt gekregen bij een gespecialiseerd bedrijf in Oudenaarde, maar dat zorgt slechts tijdelijk voor soelaas. 

Zand, regen en wind

Zo slecht als nu heeft de schildpad er nog nooit uitgezien. ‘Het beeld bevindt zich inderdaad in een erg slechte toestand', bevestigt schepen van Cultuur Geert Vanden Broucke (CD&V). ‘De grote boosdoener blijft de combinatie van zand, regen en wind. Het zand komt terecht in de holte die daardoor vochtig blijft. Dat zorgt voor een verregaande oxidatie en het afpellen van de bronzen bovenlaag. Je kunt aan het beeld zien uit welke richting de wind waait. Daarnaast klimmen veel toeristen op de schildpad, ondanks het verbod. En dat veroorzaakt natuurlijk bijkomende schade.'

Een oplossing lijkt in de maak. Er bestaat een behandeling voor dergelijke situaties waardoor het beeld voor meer dan 20jaar beschermd is. ‘De besprekingen daarover zijn momenteel volop aan de gang met de kunstenaar. Hij moet daar mee akkoord gaan', vertelt Vanden Broucke. ‘We zullen in samenspraak met Fabre het beeld een andere plaats geven in de buurt van centrum Ysara. Dat is een beetje jammer, want de huidige locatie van Searching for Utopia –uitkijkend over het strand richting zee– maakt deel uit van het kunstwerk. Op de nieuwe locatie zal de schildpad naar de vuurtoren kijken. Jan Fabre werd bereid gevonden om iets heel bijzonder te plannen voor de opening van het plein waar zijn werk komt te staan.'